PTSD(외상 후 스트레스 장애) 증상과 극복 방법

 

 

 

 

 

PTSD란 무엇인가?

 

PTSD(Post Traumatic Stress Disorder, 외상 후 스트레스 장애)는 극심한 충격적 사건을 경험한 후 나타나는 심리적 장애입니다. 교통사고, 자연재해, 전쟁, 학대, 성폭력, 갑작스러운 죽음 등 개인의 삶을 뒤흔드는 사건을 겪고 난 뒤, 시간이 오래 지나도 당시의 충격에서 벗어나지 못하고 지속적으로 재경험하거나 불안, 우울, 회피 등의 증상이 나타나는 경우를 말합니다.

단순한 ‘스트레스’와는 차원이 다릅니다. 일반적인 스트레스는 시간이 지나면서 서서히 완화되지만, PTSD는 일상생활에 지장을 줄 정도로 강력한 심리적 후유증을 남깁니다. 따라서 단순히 마음의 문제로 치부하기보다는 하나의 ‘질병’으로 인식하고 적절한 치료와 관리가 필요합니다.

 

PTSD의 주요 증상

 

PTSD는 다양한 심리적·신체적 증상으로 나타나며 크게 네 가지로 분류됩니다.

 

① 재경험 증상

트라우마와 관련된 사건이 마치 현실에서 다시 일어나는 것처럼 느껴짐

악몽, 환각, 플래시백(회상 장면이 갑자기 떠오름)

특정 소리, 냄새, 장소가 당시의 공포를 되살리는 경우

② 회피 증상

사고와 관련된 사람, 장소, 물건을 의도적으로 피함

당시 사건을 떠올리게 하는 대화나 상황을 철저히 차단

감정 자체를 무디게 만들어 타인과의 관계에서도 단절 발생

③ 과각성 증상

작은 자극에도 과도하게 놀람

수면 장애(잠들기 어렵거나 자주 깨는 불면)

집중력 저하, 분노 조절 어려움

만성적인 긴장감과 불안

④ 인지와 기분의 변화

자신 혹은 세상에 대한 부정적인 인식 강화

무력감, 우울감, 죄책감

즐거움, 행복 같은 긍정적 감정 경험 감소

사회적 고립과 대인관계 악화

이러한 증상은 사건 직후 바로 나타나기도 하지만, 수개월 혹은 수년 뒤에 서서히 드러날 수도 있어 더욱 주의가 필요합니다.

 

 

PTSD의 원인

 

PTSD의 발생 원인은 단순히 ‘충격적인 사건 경험’으로만 설명되지 않습니다. 같은 사건을 겪어도 어떤 사람은 PTSD를 겪고, 어떤 사람은 그렇지 않은 이유가 있기 때문입니다.

• 사건의 강도: 생명을 위협하는 수준의 사고일수록 위험 증가
• 개인 성향: 불안이 많은 성격, 감정 조절이 어려운 성향
• 과거 경험: 어린 시절 학대, 방임 경험이 있는 경우 더 취약
• 사회적 지지: 가족·친구 등 정서적 지지가 부족할수록 위험 증가
• 신경학적 요인: 뇌의 편도체와 해마 기능 이상, 스트레스 호르몬 과다 분비

즉, 외상적 사건 자체와 개인의 심리적·신체적 회복 능력이 복합적으로 작용해 PTSD 발생 여부를 결정합니다.

 

일상에서 나타나는 문제

 

PTSD는 개인의 정신건강 문제를 넘어 삶 전체에 영향을 줍니다.

• 직업적 문제: 집중력 저하로 업무 효율 감소, 잦은 결근
• 관계 문제: 가족·배우자와의 갈등, 사회적 고립
• 신체 건강 악화: 만성 피로, 두통, 위장 장애, 면역력 저하
• 중독 문제: 술, 약물에 의존해 일시적으로 불안을 줄이려는 시도

이처럼 PTSD는 방치할 경우 삶의 질을 심각하게 떨어뜨리며, 우울증, 공황장애, 자살 위험으로 이어질 수 있어 반드시 적극적인 개입이 필요합니다.

 

 

PTSD 극복 방법

전문 치료 접근

• 인지행동치료(CBT): 부정적인 생각 패턴을 수정하여 사건에 대한 왜곡된 인식을 개선
• 노출치료(Exposure Therapy): 안전한 환경에서 점진적으로 사건을 떠올리며 불안을 줄이는 훈련
• 안구운동 민감소실 및 재처리(EMDR): 눈의 움직임을 활용하여 외상 기억을 재처리하고 완화
• 약물치료: 항우울제, 항불안제를 통해 증상 완화

일상에서의 관리 방법

• 규칙적인 생활: 일정한 수면·식사 습관 유지
• 운동: 걷기, 요가, 수영 등 긴장 완화와 자율신경 안정에 도움
• 마음챙김 명상: 현재 순간에 집중해 불필요한 사고 억제
• 사회적 지지 확보: 가족·친구와 정서적 교류 유지
• 전문가 상담 연결: 증상이 심할 때는 혼자 해결하려 하지 말고 전문가 도움 요청

 

 

PTSD 환자를 돕는 보호자의 역할

 

PTSD는 환자 본인뿐 아니라 가족과 가까운 사람들에게도 큰 영향을 미칩니다. 보호자의 태도와 지원이 회복에 있어 매우 중요합니다.

• 억지로 사건을 떠올리게 하지 않기
• 환자의 감정을 ‘약한 모습’으로 치부하지 않기
• 일상적인 대화와 활동을 함께 하며 정서적 안정 제공
• 필요 시 전문가 상담을 함께 동행
• 인내심을 가지고 장기적인 회복 과정으로 이해하기

 

PTSD 극복 사례와 희망 메시지

 

PTSD는 치료가 어렵다고 생각하기 쉽지만, 꾸준한 치료와 관리로 충분히 회복할 수 있습니다. 실제로 전쟁 참전 군인, 대형 사고 생존자, 학대 피해자 등 다양한 사람들이 치료를 통해 다시 사회에 적응하고 평범한 삶을 살아가고 있습니다.

핵심은 ‘혼자가 아니다’라는 사실을 아는 것입니다. PTSD는 누구에게나 생길 수 있으며, 부끄러운 일이 아니라 치료가 필요한 하나의 질병입니다. 조기에 진단하고 적극적으로 대처한다면, 잃어버린 일상을 되찾는 것이 가능합니다.

 

 

마무리

마무리

PTSD는 단순한 스트레스가 아닌 삶을 송두리째 흔드는 심리적 외상 후유증입니다. 그러나 그것은 결코 극복 불가능한 병이 아닙니다. 치료와 관리, 사회적 지지를 통해 회복은 충분히 가능하며, 중요한 것은 ‘혼자 감당하지 않는 것’입니다. 만약 자신이나 주변인이 PTSD 증상을 겪고 있다면, 지금이라도 전문가의 도움을 받아 회복의 길로 나아가는 것이 필요합니다.